ทองแดงในสมัยโบราณ

ทองแดงอาจเป็นโลหะชนิดแรกที่วัฒนธรรมโบราณใช้ และสิ่งประดิษฐ์ที่เก่าแก่ที่สุดที่ทำด้วยโลหะชนิดนี้มีอายุย้อนไปถึงยุคนีโอลิธิก โลหะสีแดงอมน้ำตาลแวววาวนี้ใช้ทำเครื่องประดับ เครื่องมือ ประติมากรรม ระฆัง ภาชนะ โคมไฟ เครื่องราง และหน้ากากมรณะ เป็นต้น โลหะชนิดนี้มีความสำคัญต่อพัฒนาการของมนุษย์มากจนได้ชื่อว่ายุคทองแดง ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันดีในชื่อยุคหินใหม่ ทองแดงจำเป็นต่อการผลิตทองเหลืองและบรอนซ์ ซึ่งเป็นโลหะที่ใช้เป็นชื่อยุคต่อจากยุคทองแดง นอกจากนี้ยังมีโลหะผสมอื่นๆ อีกมากมาย ตั้งแต่ยุคฟินิเซียจนถึงเมโสอเมริกา ทองแดงถือเป็นเครื่องหมายแสดงสถานะของชนชั้นสูงก่อนที่จะแพร่หลายมากขึ้น เนื่องจากทองแดงเป็นวัสดุแลกเปลี่ยนที่สะดวกในการค้าขายระหว่างวัฒนธรรม ในที่สุด สินค้าที่เป็นสัญลักษณ์ซึ่งทำจากทองแดงก็ถูกแทนที่ด้วยแท่งโลหะที่จัดการได้ง่ายกว่า ซึ่งต่อมาก็ได้พัฒนาเป็นเหรียญที่สะดวกยิ่งขึ้น ทองคำและเงินอาจเป็นโลหะที่พบเห็นได้ทั่วไปในหมู่คนรวยและมีอำนาจ แต่ถ้ามีโลหะบริสุทธิ์ชนิดหนึ่งที่คนธรรมดาในโลกยุคโบราณสามารถหาได้ นั่นก็คือทองแดง

ความพร้อมจำหน่ายและการขุด

ทองแดงเป็นโลหะที่พบได้ง่ายในหลายพื้นที่ของโลกยุคโบราณ แม้ว่าจะมีปริมาณค่อนข้างน้อย โลหะสีแดงเงา ส้ม หรือน้ำตาลนี้ถูกนำมาใช้ครั้งแรกในบอลข่าน ตะวันออกกลาง และตะวันออกใกล้ ตั้งแต่ 8,000 ถึง 3,000 ปีก่อนคริสตศักราช ต่อมาอียิปต์และยุโรปก็เริ่มทำตามและเริ่มผลิตสิ่งประดิษฐ์จากทองแดงของตนเอง ทองแดงอ่อนและยืดหยุ่นได้ ถือเป็นวัสดุที่เหมาะสำหรับการผลิตสินค้าหรูหราเพื่อการตกแต่ง

เหมืองทองแดงในตำนานของกษัตริย์โซโลมอนช่วยสร้างความมั่งคั่งให้กับอิสราเอล

เมื่อช่างโลหะตระหนักว่าสามารถถลุงได้โดยใช้เตาถ่าน การขุดแร่ทองแดงในปริมาณมากก็เริ่มแพร่หลายมากขึ้นตั้งแต่ช่วงสหัสวรรษที่ 2 ก่อนคริสตศักราช แร่ทองแดงพบในปริมาณมากในพื้นที่ต่างๆ ทั่วทะเลเมดิเตอร์เรเนียนโบราณ ได้แก่ ไซปรัส (ซึ่งชื่ออาจมาจากโลหะ) แอตติกา ซิคลาเดส (โดยเฉพาะอย่างยิ่งคิทนอส) และเลแวนต์โดยเฉพาะ เหมืองทองแดงในตำนานของกษัตริย์โซโลมอนช่วยสร้างความมั่งคั่งให้กับอิสราเอล แม้ว่าเหมืองเหล่านั้นอาจเป็นของชาวเอโดมก็ตาม แหล่งทองแดงอื่นๆ ที่มีความสำคัญน้อยกว่านั้นถูกขุดพบในอังกฤษ เวลส์ ฝรั่งเศส อิตาลี (โดยเฉพาะอย่างยิ่งเอลบา ซาร์ดิเนีย และบางส่วนของเอทรัส) สเปน และมอริเตเนีย

อีกด้านหนึ่งของโลก วัฒนธรรมเมโสอเมริกัน (ประมาณ 650-1200 ซีอี) ได้รับทองแดงจำนวนมากจากเหมืองเปิดทางตะวันตกของเมืองเกร์เรโรและโออาซากาบนชายฝั่งตะวันตกของเม็กซิโกและเมืองเบรากรุซบนชายฝั่งตะวันออก ญี่ปุ่นเป็นแหล่งทองแดงที่อุดมสมบูรณ์ และตั้งแต่ราวปี ค.ศ. 1000 จีนได้ส่งออกทองแดงจำนวนมากไปยังประเทศเพื่อนบ้านอย่างจีน ซึ่งได้แปลงทองแดงเป็นเหรียญกษาปณ์และส่งกลับมาอีกเป็นตันเพื่อให้ญี่ปุ่นใช้เป็นสกุลเงินของตนเอง ในทำนองเดียวกัน เกาหลีอุดมไปด้วยทองแดง โดยเฉพาะอย่างยิ่งอาณาจักรโครยอที่ส่งออกทองแดงไปยังจีน แม้ว่าจีนจะผลิตเหรียญทองแดงของตนเองก็ตาม จีนมีเหมืองทองแดงของตนเองอยู่ริมฝั่งใต้ของแม่น้ำแยงซี แต่เหมืองเหล่านี้อาจไม่สามารถตอบสนองความต้องการอันมหาศาลของประเทศได้

อิมดูกูดทองแดงแกะสลักจากวิหารนินฮูร์ซัก

โอซามา ชูกีร์ มูฮัมหมัด อามิน (ลิขสิทธิ์)

แหล่งถลุงที่เก่าแก่ที่สุดที่ทราบคือในเซอร์เบียและมีอายุประมาณ 5,000 ปีก่อนคริสตศักราช เตาเผาในยุคแรกๆ สามารถผลิตได้เฉพาะตะกรันที่มีทองแดงสูงซึ่งจะต้องผ่านกระบวนการบำบัดเพิ่มเติมในเบ้าหลอมดินเหนียว แต่ด้วยการพัฒนาเตาเผาถ่านและการใช้เครื่องเป่าลม ทำให้สามารถผลิตได้ที่อุณหภูมิ 1,200 องศาเซลเซียส และทำให้สามารถผลิตผลิตภัณฑ์ที่มีความบริสุทธิ์มากขึ้นได้ ทองแดงหลอมเหลวที่อุณหภูมิ 1,084 องศาเซลเซียส จึงสามารถลดปริมาณทองแดงให้เหลือทองแดงบริสุทธิ์ที่หลอมละลายได้ ซึ่งจะไปรวมตัวอยู่ที่ฐานเตาหลอม แท่งโลหะผลิตขึ้นโดยการเทโลหะลงในแม่พิมพ์หินหรือดินเหนียว ด้วยการพัฒนาด้านเทคโนโลยีที่มากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งโดยชาวโรมัน ทำให้สามารถใช้ประโยชน์จากแร่ทองแดงซัลไฟด์ที่หาได้ยากขึ้นได้ ชาวโรมันมีความชำนาญในการสกัดทองแดงในปริมาณมากจนการทำเหมืองแห่งหนึ่งในจอร์แดนยังคงทิ้งร่องรอยของทองแดงในปริมาณมากจนไม่สามารถยอมรับได้ในสัตว์และข้าวสาลีในพื้นที่

การใช้งาน

ทองแดงซึ่งมีสีแดงส้มแวววาวเมื่อขัดเงา ถูกนำมาใช้ในวัฒนธรรมโบราณหลายแห่งเป็นวัสดุสำหรับทำเครื่องประดับและงานศิลปะ เช่น รูปปั้นขนาดเล็ก โลหะทองแดงยังถูกนำมาใช้ทำเครื่องมือที่คล้ายคลึงกันอย่างน่าทึ่งในวัฒนธรรมต่างๆ ตั้งแต่ชาวอีทรัสคันในอิตาลีไปจนถึงอารยธรรมโมเชในอเมริกาใต้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งขวาน ขวานยาว สิ่ว สว่าน แหนบ และเข็ม ทองแดงขัดเงาเป็นวัสดุที่นิยมใช้ทำภาชนะบนโต๊ะอาหารและจานเสิร์ฟอาหารในหมู่ชนชั้นสูงในสังคม โลหะทองแดงถูกนำมาใช้ทำส่วนประกอบของเครื่องดนตรี เครื่องมือผ่าตัด และเป็นวัสดุประดับตกแต่งด้วยเช่นกัน สินค้าทองแดงที่ได้รับการยกย่องในยุโรปโดยเฉพาะจะบ่งบอกถึงชนชั้นสูง และมีลักษณะเป็นมงกุฎ หัวกระบอง และธง

แผ่นจารึกภาษาอีทรัสคัน

พิพิธภัณฑ์อังกฤษ (ลิขสิทธิ์)

สมบัติล้ำค่าจากทองแดงจำนวนมหาศาลมาจากถ้ำ Nahal Mishmar ในอิสราเอล ซึ่งมีการห่อของมีค่าเหล่านี้ไว้ด้วยเสื่อกกอย่างระมัดระวังกว่า 200 ชิ้น และฝังไว้ในยุค Chalcolithic ซึ่งอาจอยู่ในช่วงสหัสวรรษที่ 5 ก่อนคริสตศักราช สีน้ำเงินอียิปต์ที่จิตรกรจิตรกรรมฝาผนังมิโนอันชื่นชอบใช้ทำมาจากสารประกอบของทองแดง ทองแดงยังสามารถเติมสีแดง เขียว และน้ำเงินลงในแก้วโบราณได้อีกด้วย ชาวคาร์เธจทำมีดโกนทองแดงเชิงสัญลักษณ์เพื่อฝังร่วมกับผู้ตาย ทองแดงถูกตีให้เป็นแผ่นบางๆ เพื่อใช้เขียนสิ่งของต่างๆ โดยอาจพบเห็นได้มากที่สุดในม้วนกระดาษทองแดง 3 ม้วนที่พบในถ้ำคุมรานในอิสราเอล ซึ่งเป็นสถานที่ที่ค้นพบม้วนกระดาษทะเลเดดซีด้วย

ในสมัยเมโสอเมริกาโบราณ ระฆังอาจทำหน้าที่แสดงยศศักดิ์ของบุคคล แม้ว่าส่วนใหญ่จะพบในบริบทของการฝังศพก็ตาม ชาวแอซเท็กชื่นชอบทองแดงและบังคับให้ชนเผ่าที่ถูกพิชิตส่งบรรณาการ ซึ่งมักจะใช้ขวานทองแดง ขวานเหล่านี้บางเกินกว่าจะใช้งานได้จริง อาจใช้เป็นสกุลเงินดั้งเดิม ในสมัยอเมริกาใต้โบราณ การก่อสร้างบล็อกที่บริเวณ Tiahuanaco (Tiwanaku) ใกล้ทะเลสาบ Titicaca ใช้ที่หนีบทองแดงเพื่อยึดให้อยู่กับที่ ในขณะเดียวกัน ชาวอินคาใช้ทองแดงเพื่อจุดประสงค์ที่ใช้งานได้จริงมากกว่า โดยหุ้มกระบองรบด้วยหนามทองแดงอันแหลมคม นักรบอินคาสวมแผ่นโลหะ ซึ่งอาจเป็นสัญลักษณ์ของยศศักดิ์มากกว่าชุดเกราะที่เหมาะสม และแผ่นโลหะที่ต่ำที่สุดทำจากทองแดง ส่วนแผ่นโลหะที่สูงสุดทำจากทองคำ

ทองแดงมีประโยชน์มากยิ่งขึ้นเมื่อผสมกับวัสดุอื่น ๆ เพื่อทำโลหะผสมที่มีความแข็งแรงเหนือกว่าและต้านทานการกัดกร่อนได้ดีขึ้น ดังนั้นทองแดงจึงผลิตขึ้นโดยผสมทองแดงกับสารหนู แอนติโมนี หรือดีบุก ในขณะที่ทองเหลืองซึ่งเป็นวัสดุที่หล่อง่ายกว่าประกอบด้วยทองแดงและสังกะสี การเติมตะกั่วลงในทองแดงยังทำให้ได้วัสดุหล่อที่ดีกว่า ชาวโรมันใช้ทองแดงในลักษณะเดียวกันเพื่อผลิตโลหะผสมที่มีประโยชน์มากกว่า ในหลายกรณี ทองแดงและทองแดงถูกแทนที่ด้วยเหล็กในที่สุด ซึ่งหาได้ง่ายกว่าและเติมเต็มช่องว่างที่เกิดจากปัญหาการขาดแคลนดีบุก ชาวเมโสอเมริกามีความสามารถในการผลิตโลหะผสมที่เท่าเทียมกัน โดยเฉพาะทองแดง-เงิน ทองแดง-ทอง ทองแดง-สารหนู และทองแดง-ดีบุก ทางตอนใต้ในโคลอมเบียโบราณ โลหะผสมระหว่างทองคำและทองแดงที่เรียกว่าทุมบาก้าได้รับความนิยมอย่างมากกับช่างโลหะโดยเฉพาะ

แท่งทองแดง 'หนังวัว' เรืออับปางอูลูบูรุน

มาร์ติน บาห์แมน (CC BY-SA)

การแลกเปลี่ยนและสกุลเงิน

เนื่องจากเป็นวัสดุที่มีประโยชน์และมีค่า ทองแดงจึงกลายมาเป็นสินค้าแลกเปลี่ยนในรูปของแท่งทองแดงแบน พบแท่งทองแดงในแหล่งโบราณคดียุคสำริดหลายแห่ง เช่น มัสยิดตรีอาดา (600 กิโลกรัมใต้ตัวอาคารพระราชวัง) และซากรอสบนเกาะครีต และในซากเรืออับปางที่อูลูบูรุน ซึ่งมีอายุย้อนไปถึง 1330-1300 ปีก่อนคริสตกาล โดยบรรทุกได้ 348 แท่ง และมีน้ำหนักประมาณ 10 ตัน แท่งทองแดงจำนวนมากมีหูจับเล็กๆ ที่มุมทั้งสี่ ซึ่งผู้คนจำนวนมากในยุคสำริดทะเลอีเจียนคุ้นเคยดี แม่พิมพ์สำหรับแท่งทองแดงดังกล่าว ซึ่งบางครั้งเรียกว่า "หนังวัว" ถูกค้นพบที่ราส อิบน์ ฮานี ซึ่งเป็นท่าเรือของเมืองอูการิตโบราณในซีเรีย แท่งทองแดงโบราณรูปร่างทั่วไปอื่นๆ ได้แก่ ขนมปังกลม แหวน ขวานเจาะรู และมีดสั้น

การวิเคราะห์ทางเคมีของแท่งทองแดงในกรีซและซาร์ดิเนียแสดงให้เห็นว่าทองแดงในท้องถิ่นถูกนำมาใช้ในการผลิตสินค้า ในขณะที่ทองแดงจากไซปรัสยังคงถูกเก็บรักษาไว้เป็นแท่ง ซึ่งแสดงให้เห็นว่ามีการใช้งานอยู่ 2 ระดับ ระดับหนึ่งสำหรับการใช้งานจริง และอีกระดับหนึ่งสำหรับการจัดเก็บหรือเป็นของขวัญแลกเปลี่ยนระหว่างชนชั้นสูง แท้จริงแล้ว ความต้องการโลหะน่าจะเป็นปัจจัยแรกในการสร้างความสัมพันธ์ทางการค้าระหว่างวัฒนธรรมต่างๆ ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน เอกสารต่างๆ เช่น จดหมายของอามาร์นา แสดงให้เห็นว่าทองแดง (น่าจะมาจากไซปรัส) ถูกแลกเปลี่ยนระหว่างอียิปต์และอัสซีเรีย บาบิลอน และจักรวรรดิฮิตไทต์ในศตวรรษที่ 14 ก่อนคริสตศักราช ทองแดงไม่เพียงแต่ถูกมองว่ามีค่าในฐานะวัสดุเท่านั้น แต่ยังถูกใช้เป็นสกุลเงินอีกด้วย

ทองแดงโรมัน

มาร์ค คาร์ทไรท์ (CC BY-NC-SA)

ชาวฟินิเชียนขนส่งทองแดงไปทั่วทะเลเมดิเตอร์เรเนียน และแหล่งผลิตทองแดงที่สำคัญบางแห่งก็ผุดขึ้นเพื่อเป็นแหล่งผลิตทองแดง จัดเก็บ และส่งต่อทองแดง ศูนย์กลางแห่งหนึ่งคือบาห์เรน ซึ่งส่งต่อทองแดงจากเมโสโปเตเมียไปยังวัฒนธรรมฮารัปปาในหุบเขาสินธุในอินเดียและปากีสถาน เม็กซิโกตะวันตกในยุคเอพิคลาสสิกและหลังคลาสสิกกลายเป็นศูนย์กลางการผลิตระฆังทองแดงที่มีชื่อเสียงซึ่งมีการซื้อขายกันทั่วอเมริกากลาง อารยธรรมลัมบาเยเกทางตอนเหนือของเปรู เช่นเดียวกับชาวแอซเท็ก ยังผลิตขวานทองแดงเพื่อใช้เป็นเงินตรา และแท่งทองแดงที่มีรูปร่างเหมือนตัวพิมพ์ใหญ่ I ซึ่งพบกองไว้อย่างระมัดระวังในอาคารต่างๆ ที่บาตันกรานเด

ชาวกรีก ชาวโรมัน และชาวจีน รวมถึงชาวอื่นๆ ต่างก็ใช้ทองแดงในการผลิตเหรียญ ส่วนเงินนั้นมีบทบาทเป็นโลหะหลักในการผลิตเหรียญ แต่ทองแดงก็ยังคงถูกใช้ในการผลิตเหรียญที่มีมูลค่าต่ำ เช่น เหรียญโรมัน เช่นและนัมมัสและมักจะมีประโยชน์ในการผสมกับทองคำและเงินเพื่อสร้างเหรียญที่มีมูลค่าสูงเมื่อรัฐบาลต้องรัดเข็มขัดเงินมากขึ้นเล็กน้อย